Curitiba é formada por 75 bairros, divididos em centenas de vilas, jardins e moradias. Na região central, está o marco zero do município, que indica o “ponto inicial” de uma cidade, ou o ponto a partir do qual eram tomadas as distâncias para a demarcação de uma vila. O atual bairro do Centro já teve outros nomes. Em um mapa de 1950, boa parte de seu território era chamado de Liberdade. Em outros mapas, a região onde hoje está o bairro aparecia simplesmente com a inscrição “Curitiba”, como se somente ali fosse a cidade e ao seu redor existisse apenas chácaras, fazendas ou campos inabitados.

Os casarios ainda existentes no bairro São Francisco mostram as primeiras moradias curitibanas. Com o desenvolvimento, cada bairro foi surgindo com história própria e alguns com características curiosas. O Portão, por exemplo, ganhou este nome porque os conflitos entre os lavradores e tropeiros pelos campos de criação de gado acabaram determinando caminhos e o surgimento de cercas e portões. E a passagem pela região levou à instalação de um portão, que mais tarde deu origem ao nome do bairro.

Grande parte dos bairros de Curitiba nasceu de núcleos coloniais formados por famílias de imigrantes europeus, na segunda metade do século XIX. O Centro, local de fundação da cidade, se mantém como a área mais movimentada e onde se concentra a maior parte das instituições financeiras de Curitiba.
Em 1975 foi realizada a última divisão de bairros feita em Curitiba. Desde então apenas o bairro Capanema mudou o nome para Jardim Botânico, mas sem modificações em suas delimitações.

O Plano Diretor de Curitiba deu inicio à transformação econômica, com a implantação da Cidade Industrial de Curitiba (CIC). Começou em 1973, numa área pouco habitada e úmida, de 43,7 milhões de metros quadrados, na parte Oeste da cidade.

O projeto da CIC inicia uma nova fase de atração de investimentos, prevendo a instalação de indústrias não poluentes. A grande preocupação era a de não criar um distrito segregado, mas integrar moradia, trabalho e lazer às atividades econômicas por meio de um sistema viário adequado. Para assegurar essa integração espacial, foram criados os Setores Especiais Conectores.

A localização se definiu em função de vários fatores, dentre os quais a tendência de crescimento de Curitiba para Oeste; as características do terreno, com bom suporte para indústrias; a topografia favorável; direção dos ventos; e o local para implantação de cinco vias de acesso, as conectoras, todas em condições de se integrar ao sistema trinário. A CIC foi planejada e executada como uma cidade completa dentro da cidade maior, e não como um distrito industrial isolado.